Histoire

Au sud-ouest de la Côte d’Ivoire, entre les forêts profondes de Tabou et les rivages salés de Grand-Béréby, une rumeur ancienne circule dans les villages côtiers. Elle se murmure au détour d’une pirogue, se raconte à la veillée, Kwame Nkrumah.

Le grand Kwame Nkrumah, père de l’indépendance du Ghana, aurait des racines ivoiriennes. Mieux encore, il serait issu du peuple Kroumen. L’histoire séduit et intrigue. Mais alors, que disent les faits ? Et que racontent les mémoires ?

Nkroful, berceau officiel d’un destin continental

Les archives historiques sont formelles que Kwame Nkrumah est né en 1909 à Nkroful, dans l’actuel Ghana. Issu du peuple Nzema, un sous-groupe culturellement proche des Akan, il grandit dans la colonie britannique de la Côte-de-l’Or avant de devenir l’architecte de son indépendance en 1957.

Premier président du Ghana, figure tutélaire du panafricanisme, et chantre des “États-Unis d’Afrique”, Nkrumah incarne une vision continentale audacieuse. Son nom appartient à l’histoire officielle, solidement ancrée dans le sol ghanéen. Pourtant, à plusieurs centaines de kilomètres à l’ouest, sur la côte ivoirienne, un autre récit continue d'être conté.

La légende de “Kwame le Krouman”

Dans certaines localités proches de Grand-Béréby, des voix affirment que le grand-père paternel de Nkrumah, un certain Gro Yéba, serait enterré à Roc-Oulidié. Selon cette tradition orale, le futur président aurait porté le surnom de “Kwame le Krouman”: l’homme Krou, et ce qualificatif aurait, avec le temps, influencé son patronyme.

Et Pourtant, aucune biographie académique ne corrobore cette version. Aucun document colonial britannique ni généalogie validée ne mentionne une ascendance Kroumen. Mais dans l’imaginaire local, la filiation demeure vivace.

Elle est moins une revendication historique qu’un acte symbolique, celui d’inscrire un héros continental dans la mémoire ivoirienne.

Qui sont les Kroumen ?

Les Kroumen ou Krou, sont originaires du sud-ouest ivoirien, notamment des régions de Sassandra, San Pedro et Tabou. Du XVIe au XXe siècle, ils furent réputés pour leur mobilité exceptionnelle.

Marins robustes, dockers aguerris, travailleurs nomades, ils embarquaient sur les navires européens, servaient dans les ports d’Afrique de l’Ouest, parfois jusqu’au Cameroun. Leur réputation traversait les océans.

Ce peuple de l’écume et des quais a longtemps symbolisé l’ouverture maritime et la circulation des hommes. Dans cette logique, imaginer qu’un leader panafricain puisse descendre d’une lignée de voyageurs n’a rien d’invraisemblable sur le plan symbolique. Mais l’histoire exige des preuves.

Entre fraternité et tensions politiques

La relation entre Nkrumah et la Côte d’Ivoire indépendante ne fut pas toujours fraternelle. Face à lui, le président ivoirien Félix Houphouët-Boigny défendait une vision plus pragmatique et plus modérée de l’avenir africain.

Les divergences idéologiques furent profondes. Accusations de subversion, soupçons de soutien aux mouvements indépendantistes ivoiriens, notamment dans la région du Sanwi, et les relations diplomatiques furent parfois tendues.

Ironie de l’histoire, alors que les États se méfiaient l’un de l’autre, les peuples, eux, cherchaient des passerelles symboliques.

Revendiquer Nkrumah comme “un peu ivoirien” devenait, d’une certaine manière, une réponse populaire aux frontières politiques.

La puissance des mythes fondateurs

Pourquoi de telles légendes persistent-elles malgré l’absence de preuves ? Parce que l’Afrique est aussi un continent de traditions orales. Parce que les héros transcendent les frontières. Parce que le panafricanisme de Nkrumah dépasse les cartes coloniales.

Dans un espace où les ethnies se chevauchent, où les migrations anciennes brouillent les lignages, la filiation peut devenir culturelle plutôt que biologique.

Dire que Nkrumah serait Kroumen, c’est peut-être affirmer que son combat appartenait à tous.

Histoire et mémoire : deux vérités parallèles

Les sources académiques demeurent constantes que Kwame Nkrumah est né et a grandi dans la Côte-de-l’Or britannique, issu du peuple Nzema. Aucune étude historique sérieuse ne confirme une ascendance Kroumen.

Mais l’histoire officielle ne balaie pas la mémoire populaire ; elle la contextualise.

"Au-delà de la question généalogique, cette légende révèle l’immense portée symbolique du leader ghanéen. Son héritage est si vaste que plusieurs peuples souhaitent l’adopter." Déclare Hiné Simplice, jeune Kroumen qui a voulu se prononcer sur le sujet.

Un héritage qui dépasse les frontières

Qu’il soit Nzema ou rêvé Kroumen, Nkrumah demeure avant tout une figure africaine.

Son projet continental, sa foi dans l’unité, sa vision d’un destin partagé font écho à cette tentative ivoirienne de l’intégrer dans son récit national.

Peut-être que la vérité la plus profonde n’est pas biologique, mais politique, car Nkrumah appartient à l’Afrique entière.

Akina DEKOUASSI